
И действительно, если вдуматься, это ведь образ идеального партнера для незрелой юной девушки, ищущей в мужчине отцовскую фигуру. Взрослый серьезный мужчина, который тебя любит безусловной любовью. Все прощает, ничего не требует, терпеливо ждет, когда ты напрыгаешься и наиграешься в любовь со сверстниками. Утешает, спасает, приходит на помощь в беде - и, опять-таки, терпеливо ждет, когда ты поймешь, что любовь приходит и уходит, а вот за ним как за каменной стеной. Вообще, кажется, не столько возлюбленный, сколько добрый папа.

Едва ли Остин это имела в виду - но с определенного ракурса выглядит именно так: человек, который всегда тебя простит, утешит, выдаст плюшки и обеспечит необходимый комфорт. Правда, всегда будет в паре ведущим - но это и нормально: ведь ты еще маленькая, только вступаешь в жизнь, а у него, можно сказать, большая часть жизни позади. Такой взрослый, умный, столько всего видел, пережил, знает и умеет. Уважать его точно есть за что, а любить особо и не обязательно - достаточно благосклонно принимать его любовь, он и этому будет рад.
Я и сама люблю парочки м/ж с большой разницей в возрасте, но... не настолько откровенно.

Мне в нем больше нравится другой аспект, кажется, и более сообразный с замыслом автора. Полковник - это, странным образом, "байронический герой" без байронизма.
Все, т.с.,внешние данные у него налицо. Человек уже немолодой, многое переживший на своем веку, с трагическим прошлым, с погибшей любовью, которую он не может забыть; считает, что в жизни ему ничего больше не светит; встретив Марианну, узнает в ней свою погибшую возлюбленную и видит для себя "второй шанс"... Все очень знакомо. Но самого байронизма - всего вот этого, пардон, демонически-вампирически-нарциссического говна - и в помине нет! Не страдает от разлада с собой, не упивается своими горестями, не обижен на весь мир, не зациклен на себе, никому не ест мозг... вообще совершенно нормальный человек!

Даже на удивление хороший человек. Безупречно порядочный, цельный, великодушный. Выходит, травмы и трагические события в жизни - еще не повод превращаться в морального урода?
Свежая, неожиданная мысль. Не удивлюсь, если здесь у Остин сознательная полемика с романтизмом, которой она вообще была не чужда.