Клуб Любимых Персонажей - 2

[nataly-hill]

Как-то так все это было, думаю.

(Первая часть про Клуб и про Дж.Р. Юинга здесь: ficbook.net/readfic/4177381)

о том, как Мерл и Губернатор стали членами Клуба Любимых Персонажей

"ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ!" - гласила надпись над закрытой дверью, пылающая багровым огнем.
Высокий мужчина в черном плаще, с большим брезентовым мешком за плечами, поднял взгляд и слегка усмехнулся.
- Какое издевательство над великим флорентийцем! - проговорил он вполголоса. - Что еще за "всяк"? "Входящие, оставьте упованья" - это, быть может, дальше от буквы оригинала, но куда точнее передает дух...
В этот миг дверь распахнулась, и чья-то рука, ухватив пришельца за отворот плаща, почти втащила его внутрь. Дверь за ним тут же захлопнулась.
- Слава Богу! - торопливо проговорил человек, стоящий на пороге. - Наконец-то! Больше я не один с этим... с этим... с этим всем! Добро пожаловать, проходите, пожалуйста, располагайтесь! Сразу представлюсь: Дж.Р. Юинг, владелец и директор компании "Юинг Ойл"...
Вид Дж.Р. Юинга оставлял желать лучшего. Костюм его был измят, словно Дж.Р. в нем спал, галстук сбился набок. Сам он заметно поседел, осунулся, взгляд стал каким-то затравленным. Прежние деловые партнеры, окажись они здесь, едва ли узнали бы в нем всесильного и самоуверенного нефтяного магната!
- С кем имею честь? - продолжал он.
- У меня много имен, - неторопливо, как бы в раздумье ответил незнакомец, оглядываясь вокруг себя.
- Прошу простить, - с дрожащей улыбкой продолжал Дж.Р., - у нас здесь немного не убрано... и шумно...
В самом деле: даже в полумраке нетрудно было заметить, что вокруг царит настоящий разгром.
Гостиная Клуба Любимых Персонажей, в прошлом явно уютная и со вкусом обставленная, выглядела так, словно в ней проходила многодневная оргия. Липкий паркет, залитый какими-то подозрительными субстанциями; пустые бутылки и шприцы на полу; серо-красные брызги на обоях; антикварная мебель, сдвинутая со своих мест и частично перевернутая, со следами пуль и вырезанными ножом нецензурными словами; сложная смесь запахов, среди которых преобладали ароматы пота и перегара - все говорило о том, что в Клубе творится нечто из ряда вон.
Но еще страшнее запахов были звуки. Стены Клуба содрогались от визга электрогитары и рева басов: пронзительный голос певца сообщал, что живет на полную катушку, плюет на всех и катит прямиком в ад - а потом повторял это раз двадцать, чтобы слушатели лучше усвоили.
Бочком, пригибаясь, словно от ветра, Дж.Р. подобрался к двери соседней комнаты, из-за которой несся адский музон.
- Да сделай наконец потише, чтоб тебя! - завопил он.
В ответ из-за двери донеслись неразборчивые ругательства, а затем прогремел выстрел. Дж.Р. присел, схватившись за свой стетсон, и перебежками, полу-ползком вернулся на прежнее место.
- Бесполезно, - сообщил он. - Опять упоролся, наркоман проклятый! Да вы проходите, пожалуйста, сюда, за стол. Не хотите ли выпить? У меня еще оставалась бутылочка "Блэнтонс Спешл Резерв", если только этот урод не вылакал ее с утра...
- Не откажусь, - ответил незнакомец в черном, садясь за стол и кладя свой мешок у стены. На миг Дж.Р. почудилось, что в мешке что-то шевелится - но, должно быть, это была лишь игра света в полутемной гостиной.
Незнакомец откинулся в кресле, с наслаждением вытянул ноги. Свет, падающий из окна, освещал левую половину его лица, правая оставалась в тени.
- Вы ничего обо мне не знаете, мистер Юинг, - проговорил он все так же неторопливо и задумчиво, поднося ко рту рюмку бурбона и с видом ценителя вдыхая его аромат. - И все же впустили меня в дом.
- Я понял, что вам можно доверять, как только вы узнали цитату из Шекспира, - объяснил Дж.Р.
- Вообще-то это Данте, - заметил незнакомец.
- Да какая разница? В любом случае, вы нормальный человек! Нашего круга! Вы говорите на нормальном английском языке, не проглатывая половину звуков и не вставляя через каждое слово "бля". На вас - ладно, пусть не костюм, но нормальная человеческая одежда. Вы не прикатили сюда на вонючем двухколесном чудовище, разрисованном свастиками. И, держу пари, вы спускаете за собой в туалете и умеете пользоваться вилкой и ножом!
Незнакомец скромно кивнул.
- Вот видите! А... простите за такой вопрос, к наркотикам как относитесь?
- В наших условиях даже один человек, не контролирующий себя, опасен для всей общины, - сурово ответил незнакомец. - Кого я ловил на употреблении, те сразу отправлялись за Стену.
- Вот, я сразу так и понял! И, надеюсь, не слушаете этот... - Он махнул рукой в сторону соседней комнаты, где неведомый менестрель перешел к восхвалению своего большого, очень большого ствола... - ...хеви-метал?
- Предпочитаю Вагнера.
- За это надо выпить! - проговорил Дж.Р. и дрожащей рукой опрокинул в себя стопку бурбона.
Мешок у стены дернулся и издал тихое ворчание, но Дж.Р., поглощенный своими заботами, этого не заметил.
- Как же вы дошли до жизни такой? - сочувственно поинтересовался незнакомец.
Дж.Р. налил себе еще и ослабил узел галстука.
- Все произошло внезапно, - начал он свой рассказ. - Только я смирился с тем, что застрял здесь надолго, и принялся потихоньку обживаться - обустроил камин, перевез из дома мебель, заказал ковры, кое-какую технику, уже собирался нанять прислугу - как вдруг, в один ужасный день НАЧАЛОСЬ. Сначала изо всех углов полезли зомби. "Ходячие" - так они здесь называются. Отвратительные живые мертвецы бросались на меня, тянули ко мне свои грязные лапы и пытались сожрать. Пришлось отбиваться от них кочергой. Черт побери, эта вонь!.. Эти брызги мозгов на обоях!..
- Очень знакомо, - сочувственно покачал головой незнакомец.
- Вы меня понимаете! - едва ли не со слезами в голосе воскликнул Дж.Р. - Дальше - хуже. Начались перебои с электричеством. Вода два часа в день и только холодная. Телевизор не работает, дозвониться никуда не возможно. Словом, апокалипсис какой-то!
- Вы очень точно подобрали слово: апокалипсис.
- Но все это были еще цветочки! А дальше появился он. Этот... этот кошмарный тип. Проще отбиться от сотни восставших покойников, чем делить кров с таким соседом! В первый же вечер он подбил меня сыграть в покер и выиграл половину акций "Юинг Ойл". А когда я поймал его на жульничестве - наставил на меня обрез и сказал, что Господь велел делиться. Он превратил спальню в тир, а мою коллекцию веджвудского фарфора в мишени. Опустошил мой бар, а потом блевал мимо унитаза и рыдал пьяными слезами, оплакивая своего потерянного брата. Черт побери, я тоже скучаю по брату Бобби, я по всей своей семье скучаю, но не теряю же из-за этого человеческий облик!.. В доме свинарник. Повсюду натыкаюсь на его заначки. Спиртное прячу в водосточной трубе. Армейские и тюремные байки слышать больше не могу. А эта дикая музыка... и мат-перемат... и пальба во все стороны... Клянусь, если он как-нибудь, в очередной раз обдолбавшись, примет меня за ходячего и пристрелит - кажется, вздохну с облегчением!
Дж.Р. опрокинул в себя еще рюмку бурбона и всхлипнул.
- Ужаснее всего было, - продолжал он, - когда я... гм... словом, пригласил сюда одну милую юную леди. Возможно, я совершил ошибку; но, знаете ли, у мужчин есть свои потребности...
- Должно быть, едва войдя, милая юная леди развернулась и с криком убежала?
- Хуже, - простонал Дж.Р. - Гораздо хуже!.. А знаете, что было потом? Мне пришлось оплачивать ей лечение у венеролога!
- Юные леди бывают очень неосмотрительны, - философски заметил незнакомец. - И часто делают странный выбор. В конце концов, ОНА - тоже леди, пусть и уже не очень юная...
Дж.Р. словно только этого и ждал.
- Вот именно! - воскликнул он. - Как это объяснить, а? Я не понимаю - может быть, объясните вы? Как это грязное животное умудрилось пробиться в ЕЕ любимые герои?! Вкус у НЕЕ определенно есть - ОНА ведь выбрала меня! Сама же разглагольствовала о том, как ЕЙ нравятся, цитирую, "лощеные интриганы в костюмах и галстуках"! И вдруг... Либо это какое-то помрачение рассудка, либо... впрочем, я еще надеюсь когда-нибудь отсюда выбраться, так что промолчу. Не буду ЕЕ злить. В конце концов, теперь здесь вы - и это значит, что, как бы там ни было, разум к НЕЙ возвращается.
Незнакомец усмехнулся краем рта и поднял рюмку, словно предлагая выпить за это. Оба немного помолчали.
- Слава Богу, что вы здесь! - повторил Дж.Р. - Вдвоем мы, может быть, с ним справимся! И даже если не удастся призвать его к порядку - все равно, мне будет как-то спокойнее... Господи, а эта рука-клинок! Меня тошнит всякий раз, когда вижу, как он ею режет колбасу!
- Рука-клинок? - пошевелившись в кресле, переспросил незнакомец.
Голос его прозвучал как-то странно; но Дж.Р., поглощенный своими переживаниями, этого не заметил.
- Ну да, - откликнулся он, - у него нет одной руки, и к культе он скотчем приматывает штык-нож. Выглядит жутко! Знаете, я себя считаю достаточно толерантным человеком, у нас в "Юинг Ойл" даже есть благотворительная программа помощи инвалидам, но, мне кажется... как бы сказать... увечье - это не то, чем надо гордиться и выставлять напоказ...
Незнакомец медленно поднялся с места.
- А как зовут этого инвалида? - спросил он.
Дж.Р. поморщился.
- Да и имя у него какое-то уродское! - воскликнул он. - Типичное реднековское имя, больше похожее на собачью кличку - никак не могу запомнить: Бэрл, Дэрил... ах да: Мерл!
- Мерл Диксон? - каким-то шипящим голосом уточнил незнакомец.
Дж.Р. поднял взгляд на своего собеседника - и отшатнулся.
Незнакомец в черном плаще повернулся к нему лицом. Он возвышался над Дж.Р., как башня; лишь теперь Дж.Р. разглядел, что лицо его пересекает черная повязка, закрывающая один глаз. Второй глаз незнакомца был черен, как колодец, и совершенно безумен.
Только сейчас Дж.Р. сообразил, что незнакомец так и не назвал своего имени и ничего не рассказал о себе!
- Вы... вы с ним знакомы? - пролепетал он.
- Встречались! - ответил незнакомец.
И отшвырнул кресло с такой силой, что оно пролетело через гостиную и ударилось о противоположную стену.
Дж.Р. вскочил и попятился к стене.
- Вам очень повезло, что я здесь, - сообщил незнакомец, движением фокусника выхватывая из-под плаща огромный автомат. - Сначала я разделаюсь с этим грязным предателем - и на этот раз, уж поверьте, откушу ему побольше двух пальцев!
Дж.Р. застонал, отчаянно нашаривая позади себя кочергу.
- А когда он умрет и восстанет из мертвых, я убью его снова... и снова... и снова... А потом, - продолжал он, резко развернувшись к Дж.Р. и указывая на него автоматом, - поведу вас к процветанию! Вместе мы восстановим здесь цивилизацию и построим новый мир!
Мешок у стены задергался и отчетливо зарычал.
- Да, моя принцесса, - нежно обратился к нему незнакомец. - Разумеется, вместе с тобой!.. Присмотрите за моей дочуркой, - с этими словами он бросил в руки Дж.Р. рычащий и извивающийся мешок, а затем, вскинув автомат, выпустил очередь прямо сквозь дверь спальни.
В этот миг Дж.Р. понял, что Мерл Диксон как сосед был, пожалуй, не так уж плох.