Завещание короля Бофаро

[nataly-hill]

Обдумывая потихоньку мысль о пришествии Арахны и апокалипсисе в ВС - кажется, понимаю, как вписать туда семерых королей и Усыпительную Воду. Понятно (хотя еще и не до конца), почему Бофаро оставил такое странное завещание, почему короли быстро превратились в марионеток, и что вообще происходило в Подземной Стране на самом деле.
Заодно и решается давний спор о том, чем отличается в ВС "король" от "просто правителя" - только ли тем, чем и шпион от разведчика, или какая-то существенная разница все же есть.
Правда, для этого придется вывернуть наизнанку канон.

кровь королей

Спустившись в Подземелье, первые рудокопы столкнулись там с Арахной. Арахна, как известно, с начала времен спала глубоко под землей - но злобный дух ее бодрствовал и жаждал освобождения. В глубокой древности она соблазняла людей ко злу и создавала чудовищ - и за это получила имя Матери Чудовищ (см. "Историю Пожирательницы душ"); затем люди, возможно, с помощью богов, сумели как-то ее нейтрализовать и загнать еще глубже. На поверхности земли ее влияние прекратилось; но под землей она сохраняла некоторую власть. И, когда в Подземелье поселились люди - Арахна развернулась. Она начала вселяться в души людей, овладевать ими и подчинять себе; она требовала себе человеческих жертв, отдавая особое предпочтение младенцам и нерожденным детям, заставляла людей сходить с ума и убивать себя и друг друга - и активно пыталась освободиться.

NB: Как ее освободить - я пока не знаю; но факт, что она не просто должна проснуться по истечении 5 тысяч лет - она проснется, независимо от сроков, когда будет исполнен некий магический квест. Который должны выполнить люди, либо подчиненные ее воле, либо ею соблазненные и обманутые.

Рудокопы поняли, что имеют дело с древним чудовищем, и перед ними встал вопрос - что с ним делать? На поверхности земли с чудовищами давным-давно не сталкивались. Но в древности, когда такое случалось - как люди с ними боролись?
А вот как.
В Первые Времена между небом и землей обитали Боги, основной задачей которых была именно борьба с чудовищами. (В "Пожирательнице" я об этом упоминаю, хотя и без подробностей.) В какой-то момент Боги ушли - но оставили по себе наместников-людей. Этих людей называли королями. В нашем мире царя или короля тоже называют "наместником Бога", и в прежние времена царям приписывали божественное или полу-божественное достоинство - но у нас это просто фигура речи; у них же все было намного более серьезно. И коронация у них была не просто красивым обрядом, как у нас, а имела вполне практическое значение: при помазании на царство согласно определенному древнему ритуалу король обретал магические силы, позволявшие ему противостоять чудовищам. В обыденной жизни эти силы дремали, и король ничем не отличался от обычного человека, но при встрече с чудовищем пробуждались.
Именно таков древнейший и истинный смысл королевского титула: король - не просто наследственный верховный правитель, и уж точно не тиран и не дармоед. Прежде всего он - защитник, готовый в любой момент сражаться и даже умереть за свой народ.
А для чудовища король - опасный противник, и в то же время особенно лакомая и желанная добыча.

NB: это, кстати, дополнительно объясняет интерес Келемринды к Урфину - и то, что он все-таки смог ее победить.
Хотя сама история Пожирательницы в фанфик про Арахну вписана не будет, она отдельная; но фанон про богов и чудовищ там тот же, и вполне возможно, что правила действуют те же самые.

Так было в седой древности; но на поверхности земли всех чудовищ давным-давно истребили, и истинное предназначение королей было почти забыто. Однако под землей об этом пришлось вспомнить.
И вот, король Бофаро, уже старик, отправляется на битву с Арахной - зная, что скорее всего, из этой битвы не вернется. И перед уходом коронует всех своих сыновей, чтобы, если он проиграет, они смогли продолжить эту войну. Быть может, если Арахне будут противостоять сразу семеро королей, а не один - они сумеют ее уничтожить?
Но увы. Арахна - не просто чудовище: она прародительница всех чудовищ, очень мощная и почти неуязвимая. Справиться с ней не удается даже всемером. Единственное, чего удается достичь королям - временных... нет, даже не побед: просто, сожрав очередного короля, она на некоторое время успокаивается - то ли зализывает раны, то ли его переваривает. Но через 20-30 лет все начинается сначала.
Постепенно становится ясно, что так жить нельзя. Каждые несколько десятилетий повторяется Время Бедствий: новое пробуждение Арахны, разные ужасы - и война, каждый раз оканчивающаяся лишь очень относительной победой. Короли ощущают себя смертниками, считают, что им все должны - и в ожидании смерти прожигают жизнь, эксплуатируют и угнетают простой народ. Народ деморализован. Возможно, к этому времени относится бегство на поверхность тех рудокопов, что стали предками марранов. Ясно, что надо что-то делать, иначе разбегутся и все остальные.
Открытие Усыпительной Воды подсказывает Хранителю Времени Беллино интересную идею.
Он усыпляет всех королей вместе с придворными и армией, заставляет их обо всем забыть - а с Арахной договаривается. Обещает, что будет каждые 7 лет скармливать ей по королю в обмен на то, что всех остальных она оставит в покое.
Времена Бедствий кончаются, и начинается счастливая новая жизнь... для всех, кроме королей, которые, впрочем, этого не знают. Они забыли об Арахне и о своей миссии. Каждые семь лет кого-нибудь из королей будят и выдают на съедение чудовищу "тепленьким", не понимающим, что происходит, и не способным сопротивляться. А у остальных из-за того, что большую часть жизни они спят, нарушено восприятие времени: проснувшись, они узнают, что собрат такой-то почил, и его сменил наследник, но не замечают, что собратья помирают как-то слишком часто.
Простой народ, по-видимому, тоже не понимает, что происходит: после открытия УВ короли и их дворы начинают жить очень замкнуто, большую часть времени спят, так что люди и видят-то их редко. Народ видит только, что Времена Бедствий прекратились - и радуется, а каким путем этого удалось достичь, их не особенно волнует.
А Арахна спит себе в глубинах земли, никак себя не проявляет, лишь регулярно пожирает королей... и копит силы.
Проходит 700 лет.
Упоминания об Арахне и о Времени Бедствий вычеркнуты из всех летописей. Простой народ забыл об этом полностью. Хранитель Времени и еще несколько доверенных лиц, участвующих в жертвоприношениях королей, воспринимают это как тайный религиозный культ - очень старый, очень темный, страшный и одновременно почтенный, "на этой традиции зиждется государство", но совсем не факт, что за этим стоит какая-то реальность.
Ружеро - уже человек нового времени. В Арахну он не верит (тем более, что за последние 700 лет она никак себя не проявляла), темный культ и жертвоприношения беспомощных людей ему претят. Он - фактический правитель Подземной страны, и эта роль его в высшей степени устраивает; но совсем не устраивает, что его власть связана с каким-то бессмысленным изуверством. Поэтому он пользуется историей с разрушением источника, чтобы вывести народ из-под земли, полностью переформатировать государственный строй и со всеми этими ужасами покончить.

Рудокопы выходят на поверхность, короли забывают о своем прошлом и становятся честными тружениками, об Арахне никто и не вспоминает... а лет через 10 она просыпается от голода, обнаруживает, что жертвы ей поступать перестали - и начинает рваться на поверхность. За века отдыха и усиленного питания она накопила немало сил...

А дальше будет то, что я уже описывала.
Встает один вопрос, для меня пока неразрешимый: что произойдет с семью королями? Они должны как-то либо все разом погибнуть, либо утратить свои королевские свойства, чтобы не путаться под ногами.

Потому что развязка этой линии должна быть такая: все это постепенно выясняется - и оказывается, что в Волшебной стране остался только один человек, который подходит под определение "короля" и может противостоять чудовищу. И... вы уже поняли, кто это.
Да. Хотя он проклятый узурпатор и все такое - однако, в отличие от Страшилы, Дровосека и прочих, коронован был по всем правилам. Разумеется, не понимая смысла этого древнего ритуала (как и никто вокруг его не понимал) - он просто хотел, чтобы все было "по-настоящему". И после этого память не терял и от престола не отрекался.
Ну, теперь и получит... "по-настоящему".

Разумеется, это должно выясниться ближе к концу и стать неожиданностью для всех, включая читателей.
Осложнит ситуацию еще и то, что всю эту механику с королями и чудовищами из ныне живущих знает только Ружеро - но и он знает плохо и понимает превратно. Когда он понимает, что жертвоприношения королей все-таки имели практический смысл, то решает, что миссия короля чисто жертвенная: именно отдать себя на съедение и остановить или задержать чудовище своей смертью.

Вот как-то так... ох, я уже не уверена, что у такой истории может быть хороший конец.